vBulletin, который в среде оптимизаторов быстро приобрел сокращенное название vB – коммерческий веб-форум, разработанный организацией Jelsoft Enterprises. Программное обеспечение было написано на PHP, а в качестве баз данных он использует сервер MySQL. Зачастую по нему возникает множество вопросов со стороны вебмастеров и оптимизаторов, ввиду чего на SEOCafe.info, например, создан раздел vBulletin форум где готовы помочь решению возникших вопросов.
В 1999 году Джеймс Лимм и Джон Перкивал решили открыть сайт VB Forums, посвященный языку программирования Visual Basic. В качестве веб-форума они использовали UBB.classic, разработанный Groupee, Inc. Со временем спрос на сайт стал стабильно расти. В итоге создатели в один прекрасный день отметили, что ресурс уже не мог справляться с таким наплывом посетителей – скорее всего ввиду того, что он был написан на Perl и использовал файл-серверную базу данных. Так или иначе, но в начале 2000 года было решено написать новый веб-форум. Первоначальная задумка заключалась в переписывании UBB на PHP с использованием MySQL. Однако буквально через несколько месяцев и другие обладатели UBB вздумали получить нечто подобное себе. В итоге Лимм и Перкивал решили продать наработки компании Groupee, Inc., но предложение не было принято. Но в то же время запросы на это решение все еще поступали, в связи с чем Лимм с Перкивалом решили открыть компанию Jelsoft, после чего стали распространять наработки как коммерческое программное обеспечение. Именно так и появился vBulletin 1.
После этого Лимм с Перкивалом выпустили еще несколько версий, незначительно отличавшихся от оригинала, и начали работу над новой версией, отметив, что она станет большим, чем просто переписывание UBB-кода. Они хотели не просто выпустить новый продукт, а превратить форум в настоящее конкурентоспособное решение. Так, полностью переписав свой продукт, они получили vBulletin 2. Немного преуспев на этом деле, создатели позволили себе расширить организацию. Теперь Лимм стал финансовым директором, а Перкивал – ведущим разработчиком. Работа закипела, и пришлось нанимать еще двух разработчиков – уж слишком масштабным выходил проект – Фрэдди Бингхэма и Майка Салливана. В целях дальнейшего положительного развития проекта во время бета-тестирования был нанят Кир Дэрби. В итоге мир увидела окончательная версия vBulletin 2, которая получилась очень удачной, ввиду чего очень быстро завоевала популярность многочисленных пользователей.
В конце 2002 года неугомонные разработчики начали разрабатывать третью версию продукта. В это время Перкивал оставляет свой пост ведущего разработчика. Он даже отказывается от недавно присвоенной должности бренд-менеджера и передает все свои полномочия Киру Дэрби. Около двух лет занял процесс работы над третьей версией. Первоначально никто и не планировал выпускать третью версию – работы начинались как улучшение второй версии, но в итоге завершились полным переписыванием кода. И после двух долгих лет работы в марте 2004 года версия вышла в свет. В 2005 выпустили версию 3.5 – этакую улучшенную 3.0. И с тех пор почти каждый год в мир стали выходить улучшенные версии продукта.
Возможно, имеет смысл вкратце рассказать некоторые моменты, основные этапы работы над проектом, а также отличительные черты некоторых версий продукта.
Например, отличительной чертой второй версии стала возможность передавать людям личные сообщения напрямую, на афишируя их для всех остальных участников форума и не выставляя тексты на всеобщее обозрение. Теперь появилась возможность прикреплять к темам опросы, а вложенные форумы стали характеризоваться неограниченной глубиной. Пользователи заимели возможность ставить аватары. Появилась личная панель управления настройками пользователя, которая также дала возможность управлять некоторыми настройками форума.
Версия 3.0, решение о создании которой, как мы уже упоминали, пришло к создателям в процессе усовершенствования второй, отличилась тем, что стили и шаблоны стали использовать CSS и XHTML. Кроме того, создатели ориентировались на то, что пользователи были из различных стран, поэтому еще одной особенностью стало и отсутствие изначального английского текста, теперь имелась поддержка множества языков. Для отправки сообщений появился визуальный редактор. Появились коммерческие подписки, которые позволили администраторам научиться зарабатывать на некоторых особенностях своих сайтов. И, наконец, вариантов отображения тем стало великое множество – и линейный, обычный список, и древовидный, и комбинированный.
Одна из следующих версий (3.6) была с довольно крупными изменениями. Появились мульти-цитирование, автоматическое размещение RSS лент, а также несомненный шаг вперед – поддержка подкастинга.
Важный момент, смена разработчиков, внутренние конфликты и разногласия, в результате которых vBulletin 4 большинство вебмастеров считает провальным. В 2010 Майк Салливан (Mike Sullivan) и Кир Дарби (Kier Darby) как отдельный проект, выпустили платный движок форума XenForo. На фоне «глючного» vBulletin 4, молодой проект XenForo выглядит конкурентной альтернативой. Впрочем, подавляющее большиство крупных форумов осталось на линейке vBulletin 3.х, преимущество которой в стабильности и большой количестве дополнительных продуктов.