Популярный телефонный мессенджер WhatsApp предупредил своих пользователей в Гонконге, что он становится платным. Один раз в год со счета пользователя будет списываться $0,99. Это коснется владельцев смартфонов на платформах Android, Windows Phone и Blackberry OS, а так же аппаратов Nokia на базе Symbian и Series 40. Для владельцев iPhone ничего не изменится: они по-прежнему будут платить те же $0,99, но только один раз — при первой загрузке мобильного приложения. Последующие загрузки WhatsApp для аккаунта в Apple ID бесплатны.
Создатели сервиса Ян Коум и Брайан Эктон объяснили свое отношение к рекламной модели монетизации приложения в блоге компании еще прошлым летом. Для создания рекламной платформы понадобятся значительные усилия со стороны разработчиков на написание кода для сбора и обработки огромного массива персональных данных, появится необходимость модернизировать серверы. И все это для того, чтобы показать на экране мобильного телефона баннер, отвлекающий от мыслей и нарушающий общую эстетику. Инженеры WhatsApp предпочитают тратить свое время на исправление ошибок и создание новых функций.
Несмотря на невысокую плату, многие пользователи уже сомневаются, будут ли они и дальше пользоваться WhatsApp, или же воспользуются старыми добрыми смс услугами. Альтернативой могут стать LINE от компании Naver Japan Corp или WeChat от Tencent. Приложение LINE позволяет не только обмениваться сообщениями, но и совершать бесплатные звонки.
WhatsApp иногда называют «убийцей SMS». По состоянию на апрель 2012 года, пользователями пересылалось по 2 млрд сообщений в день. А 23 августа того же года, по данным самого сервиса, было отправлено 10 млрд сообщений. В октябре 2012 года количество пользователей WhatsApp, по оценке Enders Analysis, превышало 100 млн. В конце 2012 года ходили слухи, что сервис может быть приобретен соцсетью Facebook.